Space X, regresaría a los astronautas del Starliner
La Starliner está acoplada a la Estación Espacial Internacional. Sus tripulantes Butch Wilmore y Suni Williams podrían pasar seis meses más en el espacio
La misión espacial Starliner lleva nueve semanas en el espacio, o sea, siete más de lo que debería. La nave de Boeing está acoplada a la Estación Espacial Internacional, pero no puede regresar debido a una falla en sus propulsores. Esto es irónico y frustrante, porque el objetivo principal del viaje era demostrar que Boeing era un aliado privado confiable de la NASA para establecer un puente continuo de transporte y suministros entre la Tierra y la Estación Espacial Internacional. Más allá de lo que signifique esto para la compañía aérea, lo verdaderamente preocupante es, sin embargo, que la Starliner está tripulada por Butch Wilmore y Suni Williams, dos astronautas experimentados de la NASA que, al día de hoy, no tienen fecha de regreso.
Boeing trabaja con la NASA en el plan de rescate de la misión. La pregunta es si Wilmore y Williams deben regresar a bordo de la misma nave o si, por otro lado, deberían hacerlo en un vehículo diferente. Este miércoles, la agencia espacial ofreció una conferencia ante medios en la que comunicó que aún explora opciones de contingencia. Entre ellas, se cuenta la posibilidad de mantener a los astronautas otros seis meses en órbita, así como traerlos de vuelta en un Crew Dragon de SpaceX en 2025. Pese a que la NASA había indicado que iniciaría la revisión de preparación del vuelo de vuelta durante los primeros días de junio, lo cierto es que sigue revisando opciones.
Las pruebas en Tierra que Boing y la NASA han realizado para comprender el problema de la Starliner han arrojado resultados “sorprendentes”, según Steve Stich, gerente del programa. Antes, la agencia había confirmado que los propulsores fallaron debido a un exceso de calor que causó abultamientos en el recubrimiento de sus sellos de teflón. Dentro de la NASA no han logrado llegar a un acuerdo unánime sobre si, dados los problemas con los propulsores, es seguro o no que los astronautas regresen a bordo de la propia nave, en el entendido de que se alcance una solución mecánica.
“Yo diría que nuestras posibilidades de un regreso sin tripulación en Starliner han aumentado un poco en función de cómo han ido las cosas en la última semana o dos”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA. Sin embargo, dijo, nuevos datos podrían llevar, de nuevo, a otro giro en la estrategia.
Boeing, envuelta en recientes escándalos y juicios debido a fallas en aeronaves comerciales, sostiene que la Starliner es segura para el regreso. Desde el principio, el objetivo de la compañía y de la agencia espacial ha sido lograr que el regreso ocurra a bordo de la propia nave. Sin embargo, también desde que se conocieron los problemas, el uso de un vehículo de SpaceX como plan B ha estado sobre la mesa.
La NASA anunció este martes que retrasará el lanzamiento de la misión Crew-9 de SpaceX, con cuatro astronautas, que reemplazará a la Crew-8 a bordo de la Estación Espacial Internacional. Este lanzamiento estaba previsto para el 18 de agosto y fue movido al 24 de septiembre.