Amenazas alimentarias van en aumento

Las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria se suman al riesgo de que la inflación desenfrenada se mantenga por más tiempo

Redacción – Dimensión

A medida que las temperaturas abrasadoras devastan las granjas desde EE. UU. hasta China, las cosechas, la producción de frutas y la producción de lácteos están bajo presión. Ese clima extremo es solo una de las amenazas a los suministros de alimentos que una vez más están aumentando en todo el mundo.

Esta semana, el principal exportador de arroz, India, prohibió algunos envíos del producto, un alimento básico para aproximadamente la mitad de la población mundial, para mantener los precios internos bajo control. Rusia renunció a un acuerdo que permitía que el grano ucraniano fluya de manera segura a través del Mar Negro.

Además de eso, está la reciente llegada del patrón climático de El Niño que puede causar más daños a la agricultura. 

Todo esto está renovando las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria y los precios, creando el riesgo de que la inflación desenfrenada en los estantes de los supermercados se mantenga por más tiempo. Eso sería un nuevo golpe para los consumidores, que recién comenzaban a ver mejores noticias después de una restricción prolongada en los presupuestos domésticos.

“Todos seguimos luchando bajo un régimen inflacionario”, dijo Tim Benton, experto en seguridad alimentaria de Chatham House en Londres. “Y aunque la inflación está disminuyendo, eso no significa, por supuesto, que los precios estén bajando. Significa que simplemente están subiendo más lentamente”.

El calor extremo que está afectando a grandes extensiones de Asia, Europa y América del Norte es solo el último desafío en lo que ha sido un año difícil para los agricultores. Han tenido que lidiar con episodios de clima extremo, incluidas sequías prolongadas, fuertes lluvias e inundaciones.

En este momento, hace tanto calor en el sur de Europa que las vacas producen menos leche y los tomates se arruinan. Las cosechas de cereales también serán mucho menores después de luchar contra la sequía.

En Asia, los rendimientos de los campos de arroz de China están en riesgo, y las condiciones de EE. UU. para los cultivos en crecimiento estaban en su peor momento en más de tres décadas en junio, antes de que el Medio Oeste tuviera algo de alivio por las lluvias. Los precios del arroz en Asia alcanzaron recientemente un máximo de dos años debido a que los importadores acumularon inventarios.

Si bien el alcance total del daño dependerá de cuánto tiempo persistan las condiciones desfavorables, ya hay signos claros de destrucción en frutas y verduras en el sur de Europa, que abastece a gran parte del continente.

En Sicilia, algunos tomates tienen anillos negros de aspecto ominoso, resultado de la llamada podredumbre apical, cuando el clima extremo hace que las plantas carezcan de calcio.

“Están como quemados en la parte inferior”, dijo Paddy Plunkett, jefe de abastecimiento global del importador Natoora, a quien un productor le envió una foto. “Nunca lo había visto antes”.

En toda Italia, los daños a la agricultura relacionados con el clima superarán las pérdidas del año pasado de 6.000 millones de euros (6.700 millones de dólares), según el grupo de agricultores Coldiretti.

Las temperaturas han acelerado la maduración o provocado quemaduras por calor en todo, desde uvas hasta melones, albaricoques y berenjenas. La actividad de las abejas y la polinización se ven afectadas y la producción de trigo ha disminuido, dijo.

“Este no es solo un verano caluroso normal”, dijo Lorenzo Bazzana, agrónomo de Coldiretti. “Dicen que las plantas deben adaptarse a los cambios climáticos, pero estamos hablando de culturas que evolucionaron lentamente durante miles de años, no pueden adaptarse a un clima que sigue cambiando tan rápido y tan dramáticamente”.

Más allá de los puestos de verduras de Europa, la buena noticia es que el mercado de granos, clave para la seguridad alimentaria de las naciones más pobres y dependientes de las importaciones, todavía está bien abastecido, gracias a las cosechas récord de soja y maíz en Brasil. El principal exportador de trigo, Rusia, se prepara para otra cosecha abundante.

Pero las incertidumbres se acumulan. En una ilustración adecuada, el trigo fluctuó a lo largo de la semana en respuesta a una ráfaga de noticias del Mar Negro.

Subió con el colapso del acuerdo de exportación, antes de retroceder, luego volvió a subir cuando Rusia amenazó a los barcos que navegaban a los puertos de Ucrania. El viernes, disminuyó cuando Ucrania trató de restablecer el acuerdo de exportación.

Más preocupaciones surgen de los pasos de India para prohibir las exportaciones de arroz blanco que no sea basmati para poner un límite a la inflación.

Los precios minoristas del arroz en Delhi aumentaron un 15 % este año, mientras que el precio promedio a nivel nacional aumentó un 9 %, según datos del Ministerio de Alimentos. El gobierno puede extender las restricciones a otras variedades de arroz, advirtió Nomura Holdings Inc. 

En otras partes de Asia, Tailandia está pidiendo a los agricultores que limiten la siembra de arroz a una sola cosecha este año en medio de los riesgos de sequía. En China, las altas temperaturas probablemente forzarán la maduración temprana del cultivo, lo que afectará los rendimientos. El presidente Xi Jinping pidió el jueves mayores esfuerzos para garantizar la seguridad de los granos, informó la televisión estatal.

En Europa, las sequías significaron que la producción de granos en Italia, España y Portugal será hasta un 60% más baja que el año pasado, lo que posiblemente contribuya a la peor cosecha de granos de la UE en 15 años, según el cabildeo agrícola Copa y Cogeca.

Se llama la situación “extremadamente preocupante”.

“Los precios siempre son más rígidos hacia abajo que hacia arriba”, dijo Tom Halverson, director ejecutivo de CoBank, un banco cooperativo que trabaja con empresas rurales en todo Estados Unidos. “Lleva mucho más tiempo y es mucho más difícil exprimir la inflación”.